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Quiconque allègue que les savants – même les purs d’entre les purs, les mathématiciens les plus détachés et habitant des sphères ineffables – se préoccupent uniquement de la « Quête de la Vérité pour le plus grand Bien de l’Humanité » parle à tort et à travers – ou ment effrontément. Même habité de visions spirituelles sublimes et indifférent aux avantages matériels, tout membre de la communauté scientifique est animé par l’ambition et par un insatiable besoin de surmonter les épreuves. Dans le cas des mathématiques au sommet, le nombre de concurrents est si restreint que tout succès y prend des proportions incroyables. L’émulation se limitant à quelques happy few, à la fine fleur de ce milieu, elle devient une espèce de « gigantomachie », un duel de titans. L’intention déclarée d’un mathématicien au départ de nouvelles recherches peut fort bien être la découverte de la vérité, mais c’est à la renommée qu’il aspire dans ses rêves.